Bouwen aan verbinding met wijkhub De Hofstede

Bij binnenkomst voel je direct de warme, uitnodigende sfeer. Een fijne plek in de wijk Corlaer waar buren elkaar ontmoeten, activiteiten organiseren of gewoon even binnenlopen voor een praatje. Achter dit initiatief staat Els Koopman, die met man Martin een oude boerderij een nieuwe bestemming gaf: wijkhub De Hofstede, een middelpunt van verbinding voor de buurt.  

Vier jaar geleden namen Els en Martin hun intrek in Hofstede Nautena, een rijksmonument uit 1886. "Dit is de deel", vertelt Els terwijl ze om zich heen wijst. "Hier stonden vroeger de dieren. Nu gebruiken we deze ruimte voor de wijkhub. Wij wonen zelf in het voorhuis en mijn moeder woont boven." 

Talent benutten 
Els is ondernemer in hart en nieren: "De rode draad in mijn werkende leven is bedrijven bouwen. Ik ben van nature zakelijk, maar heb een hart voor menselijk contact." Ze richt zich met haar bedrijven onder meer op ondernemersgroei, leiderschap en teamontwikkeling. "Ik ben altijd op zoek geweest naar hoe ik mijn zakelijke talenten kan inzetten voor de samenleving. Mijn overtuiging is dat je werk en privé onmogelijk gescheiden kunt houden. Dat zie je ook in de wijkhub, hier komen wonen en werken samen."  

Voor en door de buurt
Het idee voor een wijkhub ontstond tijdens de coronaperiode. Els: "Tijdens burendag hebben we buren uitgenodigd en met oud en nieuw ook. Toen begon ons plan al een beetje vorm te krijgen. Want we hebben altijd gezegd: als we een huis met veel ruimte hebben, dan willen we daar iets mee doen." 

Het bijzondere aan wijkhub De Hofstede is dat er geen kant-en-klaar programma wordt afgedraaid. Els: "We hebben een informatieavond georganiseerd en gevraagd: wat willen jullie doen? Dat leverde meteen ideeën op. Zo zijn er onder andere een bloemschikworkshop, een buitenspeelclub en spelletjesavonden gepland. Martin coördineert alles, maar wij vinden het belangrijk dat het programma wordt ingekleurd door de wijkbewoners." 

'Wij zijn geen hulpverleners. Wat we wel doen, is zorgen voor verbinding.'

Een brugfunctie 
De wijkhub staat voor gelijkwaardigheid en wederkerigheid. Els: "Wij zijn geen hulpverleners. Wat we wel doen, is zorgen voor verbinding. Als iemand ergens mee zit, kunnen we die in contact brengen met een van onze samenwerkingspartners, zoals de woningstichting, Sigma of het Centrum voor Levensvragen. We bieden een opstap, maar laten de controle bij de mensen zelf."   

Instanties zijn ook welkom tijdens de vrije inloopmomenten. "De wijkagent, de bibliotheek, noem maar op. Zo verlagen we de drempel en maak je de wijk overzichtelijker en toegankelijker voor iedereen." 

Samen bouwen
De wijkhub is een proef, mogelijk gemaakt met subsidie van de gemeente. Els hoopt op een toekomst waarin het initiatief verder groeit: "We hebben een website waar bewoners zelf activiteiten kunnen toevoegen. En als iemand liever thuis een breiclubje begint: ook goed! Dit is de uitvalsbasis, maar de wijkhub moet vooral van de mensen zélf worden." 

Eenzaamheid is een belangrijk thema. "Uit onderzoek blijkt dat 42% van de mensen in deze wijk kampt met eenzaamheid. Wij hebben niet direct een oplossing, maar we kunnen wel een begin maken." 

Weten wie je buren zijn
Els hoopt dat De Hofstede mensen inspireert. "De boodschap die wij willen meegeven is: je bent nooit alleen. We hebben elkaar nodig. Wij willen van een maatschappij weer een samenleving maken. Dat klinkt groot, maar het begint met iets kleins: weten wie je buren zijn. En als mensen dit lezen en denken: dit kunnen we bij ons in de wijk ook doen, dan is het voor mij al geslaagd."